La naissance d´une nouvelle ère

En 1997, la Fédération Automobile Sportive Finlandaise a pris les rênes du rallye. Son instance marketing, la AKK Sports Ltd, est devenue l´organisateur de l´épreuve qui est ainsi devenue le «Neste Rally Finland ». Le rallye est devenu un produit tout à fait particulier et il était essentiel que le public puisse comprendre les nouvelles donnes.

La nouvelle organisation s´est appliquée à travailler tant sur la sécurité que sur les aspects promotionnels de l´épreuve. Tout le monde a pu remarquer les changements positifs dans ce rallye : en 1997, les constructeurs lui ont décerné le prix de l´Excellence pour son effort exceptionnel en faveur de la sécurité. Cette récompense est décernée par les teams officiels FIA.

En 1998, le Neste Rally Finland a obtenu la consécration avec le titre de « rallye de l´année » décerné par ces mêmes constructeurs. En 1999, un nouveau prix d´Excellence, cette fois pour la Promotion, et ce grâce à l´élaboration du VIP Village situé à proximité de la Super Spéciale dHippos.

En 2003 et 2004, le Neste Rally Finland a de nouveau décroché le titre du Meilleur Rallye de l´année par les équipes officielles du WRC. Ces équipes ont estimé que le Neste Rally Finland avait encore amélioré sa formule et monté d´un cran le niveau général du rallye. De plus, les équipes ont estimé que les organisateurs avaient une parfaite connaissance de ce que les spectateurs et les participants attendaient d´un rallye moderne.

En 2003, Markko Martin a emporté l´épreuve au volant de sa Focus et pour le plus grand plaisir des Estoniens qui avaient traversé la Baltique pour venir l´encourager. Cette année-là, il n´y avait pas un Finlandais dans les 5 premiers ! En revanche, Marcus Grönholm gagna le rallye l´année suivante pour offrir à Peugeot une victoire très attendue. Le double champion du Monde prit la tête de l´épreuve dès l´ES6 pour ne plus la quitter jusqu´à l´arrivée. Il remporta ainsi ce rallye pour la quatrième fois à domicile.

En 2006, l´épreuve prit le nom de Neste Oil Rally Finland. La manche finnoise du WRC mérite plus que jamais sa légende de « Grand Prix sur terre ». Il est un des meilleurs rallyes à tous les niveaux que ce soit, et pas seulement pour ses lacs et ses jumps.